NUEVA YORK -- El juicio federal por tráfico sexual contra Sean "Diddy" Combs, el empresario de hip hop cuya exitosa carrera se ha visto salpicada de acusaciones de violencia, comenzó el lunes en la Ciudad de Nueva York con la selección del jurado, que podría durar varios días. Se esperan las declaraciones iniciales de los abogados y el inicio de los testimonios la próxima semana.
Varias docenas de posibles jurados recibieron una breve descripción de los cargos de tráfico sexual y conspiración para cometer crimen organizado contra Combs por parte del juez Arun Subramanian, quien les recordó que Combs se había declarado no culpable y se presumía su inocencia.
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SUSCRÍBETE Mientras el juez hablaba, Combs se sentó con sus abogados. Vestía un suéter sobre una camisa blanca de cuello y pantalones grises, que el juez le había permitido en lugar de la ropa de la cárcel. Combs, de 55 años, ha estado recluido en una lúgubre prisión federal en Brooklyn desde su arresto en septiembre pasado. Su cabello y perilla estaban casi completamente grises porque no se permite teñirse en la cárcel.
A diferencia de otros juicios recientes contra celebridades de alto perfil, el caso de Combs no se transmitirá en vivo porque los tribunales federales no permiten grabaciones electrónicas en el interior, lo que significa que los dibujantes de la sala actúan como los ojos del público en la sala.
Se espera que el juicio dure al menos ocho semanas. Si es declarado culpable, podría pasar décadas en prisión.
Varios posibles jurados indicaron haber visto reportajes periodísticos que presentaban una prueba clave en el caso: un video del magnate del hip-hop golpeando y pateando a una de sus acusadoras en el pasillo de un hotel de Los Ángeles en 2016. Una posible jurado describió una imagen fija que vio del video como "prueba irrefutable". Esa mujer fue descartada.
Después de que otro miembro del jurado fuera desestimado, Combs pidió ir al baño y le dijo al juez: "Lo siento, señoría, estoy un poco nervioso hoy".
La acusación formal de 17 páginas contra Combs —que se lee como un documento de acusación presentado contra un líder de la mafia o el jefe de una banda de narcotraficantes— alega que Combs participó en un patrón de dos décadas de comportamiento abusivo contra mujeres y otras personas, con la ayuda de personas de su entorno y empleados de su red de negocios.
Combs y sus abogados afirman su inocencia y que cualquier acto sexual grupal fue consensuado. Afirman que no hubo ningún intento de obligar a las personas a hacer cosas que no querían hacer, y que nada de lo ocurrido constituyó un delito delictivo.
La fiscalía afirma que las mujeres fueron manipuladas para que participaran en actos sexuales bajo el efecto de drogas con trabajadores sexuales masculinos, a quienes Combs llamaba "Freak Offs". Para mantener a las mujeres a raya, la fiscalía afirma que Combs utilizó una combinación de influencia y violencia: les ofreció impulsar sus carreras artísticas si hacían lo que les pedía, o les cortaba el contacto si no lo hacían.
Y cuando no conseguía lo que quería, la acusación señala que Combs y sus asociados recurrieron a actos violentos, como palizas, secuestros e incendios provocados. En una ocasión, según la acusación, incluso colgó a alguien de un balcón.
Combs ha reconocido un episodio de violencia que probablemente se presentará en el juicio. En 2016, una cámara de seguridad lo grabó golpeando a su exnovia, la cantante de R&B Cassie, en el pasillo de un hotel de Los Ángeles. Cassie presentó una demanda a finales de 2023 alegando que Combs la había sometido a años de abuso, incluyendo palizas y violación.
Associated Press no suele identificar a las personas que afirman haber sido abusadas sexualmente a menos que lo hagan públicamente, como hizo Cassie, cuyo nombre legal es Casandra Ventura.
El abogado de Combs, Marc Agnifilo, ha dicho que Combs "no era una persona perfecta" y que había consumido drogas y mantenido relaciones tóxicas, pero afirmó que toda la actividad sexual entre Combs, Cassie y otras personas fue consensuada.
Previos problemas legales de Combs
El juicio es el más reciente y grave de una larga serie de problemas legales para Combs.
En 1999, fue acusado de irrumpir en las oficinas de un ejecutivo de Interscope Records con sus guardaespaldas y golpearlo con una botella de champán y una silla. El ejecutivo, Steve Stoute, posteriormente pidió a la fiscalía que fuera indulgente con Combs, quien se declaró culpable de un cargo menor y tomó un curso de manejo de la ira.
Más tarde ese mismo año, la policía detuvo a Combs tras huir con su entonces novia, Jennifer López, de un club nocturno donde tres personas resultaron heridas por disparos. Combs fue absuelto de todos los cargos relacionados con el incidente en un juicio celebrado en 2001, pero un rapero de su entorno, Jamal "Shyne" Barrow, fue condenado por el tiroteo y cumplió casi nueve años de prisión.
En 2015, Combs fue acusado de agredir a alguien con una pesa rusa en la Universidad de California en Los Ángeles, donde uno de sus hijos jugaba al fútbol americano. Combs declaró que se estaba defendiendo y la fiscalía desestimó el caso.
Ahora, Combs se enfrenta a su caso más grave hasta la fecha. De ser declarado culpable, podría pasar décadas en prisión.
