PENROSE, Colorado - El propietario de una funeraria en Colorado y su esposa fueron arrestados el miércoles tras el hallazgo de casi 200 cuerpos en descomposición a principios de octubre de este año.
Jon y Carrie Hallford fueron arrestados en Waggoner, Oklahoma, bajo sospecha de cuatro delitos graves, según el comunicado del fiscal de distrito Michael Allen. Los cargos eran los siguientes:
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- Abuso de un cadáver
- Robo
- Lavado de dinero
- Falsificación
El arresto se produjo después de que al menos algunas de las familias agraviadas fueran informadas.
Jon Hallford estaba detenido en la cárcel del condado Muskogee, en Oklahoma, aunque no hay registros que demuestren que su esposa también podría estar allí, según un hombre que respondió a una llamada a la cárcel pero se negó a dar su nombre.
Jon Hallford es propietario de la funeraria Return to Nature en Penrose, una pequeña ciudad a unas 100 millas al sur de Denver. Los restos fueron encontrados el 4 de octubre por las autoridades en respuesta a un informe de un "olor abominable" dentro del decrépito edificio de la empresa. Las autoridades estimaron inicialmente que había alrededor de 115 cadáveres en el interior, pero el número aumentó a 189 después de que terminaron de retirar todos los restos a mediados de octubre.
El Gobernador de Colorado, Jared Polis, emitió un comunicado en respuesta a los arrestos relacionados con el incidente de la funeraria del condado Fremont.
"Me siento aliviado de que se hayan presentado cargos criminales contra el propietario de la funeraria y de que se esté llevando a cabo una investigación criminal. Sé que esto no traerá paz a las familias afectadas por este conmovedor incidente, pero esperamos que las personas responsables sean completamente responsables ante la ley", declaró el Gobernador de Colorado, Jared Polis.
Un día después de que se descubriera el olor, el director de la oficina estatal encargada de supervisar las funerarias y crematorios habló por teléfono con Hallford. Durante la conversación, Hallford admitió que había estado almacenando cadáveres de forma inadecuada en Penrose, reconoció que había un "problema" en el lugar y mencionó que practicaba la taxidermia allí. Esta información se encuentra en una orden emitida por funcionarios estatales con fecha del 5 de octubre.
La empresa, que se fundó en 2017 y ofrecía cremaciones y entierros “verdes” sin líquidos de embalsamamiento, siguió funcionando incluso cuando sus problemas financieros y legales aumentaron en los últimos años. Los propietarios no habían pagado impuestos en los últimos meses, fueron desalojados de una de sus propiedades y fueron demandados por facturas impagas por un crematorio que dejó de hacer negocios con ellos hace casi un año, según registros públicos y entrevistas con personas que trabajaron con ellos.
Colorado tiene una de las regulaciones más débiles en cuanto a la supervisión de funerarias en el país, ya que no se realizan inspecciones periódicas ni se exigen requisitos específicos de calificación para quienes operan funerarias.
No hay indicios de que los reguladores estatales visitaron el sitio o se comunicaron con Hallford hasta más de 10 meses después de que expirara el registro de la funeraria Penrose en noviembre de 2022.
Los legisladores estatales otorgaron a los reguladores la autoridad para inspeccionar las funerarias sin el consentimiento de los propietarios el año pasado, pero no se recibió dinero adicional. previsto un aumento de las inspecciones.
