DENVER, Colorado - Los clientes de Xcel Energy podrían ver caer sus facturas mensuales de gas hasta en un 15 % en febrero y marzo, según un nuevo plan de ajuste de costos aprobado por los reguladores estatales el lunes.
El alivio se debe principalmente a la caída de los precios del gas natural. Y llega cuando Xcel enfrenta críticas por las altas facturas de calefacción y las ganancias récord.
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Con el nuevo plan de Xcel, la factura promedio del propietario de una vivienda debería disminuir en alrededor de $18 al mes. Las pequeñas empresas físicas verán caer sus facturas alrededor de $84, dependiendo de su uso.
“Los clientes de Colorado verán facturas de gas natural más bajas de lo esperado como resultado de una reciente disminución en los precios mayoristas del gas natural”, dijo la compañía en un comunicado.
El ajuste temporal se produce después de varios meses de facturas altísimas , que Xcel ha atribuido a fuerzas del mercado que escapan a su control. Para muchos clientes, los costos mensuales de energía se han más que duplicado desde hace un año.
Cindy Schonhaut, directora de la Oficina del Defensor del Consumidor de Servicios Públicos de Colorado (PUC, por sus siglas en inglés), dijo que la disminución es bienvenida, pero no lo suficiente para ayudar a los contribuyentes que se han atrasado en sus facturas.
Agregó que el recorte de precios no se debe a ninguna acción proactiva de Xcel Energy o la Comisión de Servicios Públicos de Colorado.
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“No tienen control sobre los precios de los productos básicos de gas”, dijo Schonhaut. Los consumidores dicen que están en un punto de ruptura.
En una audiencia pública organizada por la PUC el martes, más de 40 personas se inscribieron para compartir sus frustraciones por las facturas elevadas y suplicar a los líderes que tomen medidas para ayudar a los consumidores.
Flor Alvidrez, residente de Denver y agente de bienes raíces, dijo que había recibido llamadas de clientes sin parar preguntándole qué estaba pasando con los precios de la energía.
“Están en apuros”, dijo Alvidrez. “Tenemos que calentar nuestras casas. Mucha gente que conozco tiene planes de pago. Y ahora están recibiendo facturas más grandes y agregando aún más a eso”.
Maury Cohen, otra residente de Denver, dijo que algunos de sus vecinos ya no podían pagar sus facturas mensuales de calefacción. Algunos tenían etiquetas de precio de alrededor de $ 300.
Muchos asistentes también llamaron la atención sobre las ganancias récord de Xcel en 2022.
La semana pasada, la compañía informó que había ganado para sus accionistas $ 1,740 millones durante el año, un aumento del 8,7% con respecto al año anterior.
“Esta es una empresa de servicios públicos que genera enormes ganancias y duplica y triplica nuestras facturas”, dijo Cohen. "Simplemente no tiene sentido cómo esto está bien".
