DENVER (AP) - Los visitantes parecen alejarse de algunos parques nacionales de EE. UU. o recortar las visitas debido a los niveles de contaminación que son comparables a los que se encuentran en las principales ciudades, según un estudio publicado el miércoles.
Investigadores de las Universidades de Iowa State y Cornell analizaron más de dos décadas de datos sobre la contaminación por ozono en 33 parques, desde Shenandoah hasta Yellowstone, el Gran Cañón y Yosemite. Dicen que el número de visitantes cayó casi un 2 por ciento cuando los niveles de ozono aumentaron levemente y al menos un 8 por ciento en meses con tres o más días de altos niveles de ozono en comparación con meses con menos días de alto nivel de ozono.
El coautor del estudio, Ivan Rudik, dijo que las advertencias sobre la calidad del aire, emitidas por los parques y otras agencias gubernamentales pueden estar causando la caída de las visitas. Eso es consistente con investigaciones previas sobre el llamado comportamiento de evitación en respuesta a alertas de contaminación en otros entornos.
El estudio buscó controlar las variaciones estacionales y los cambios diarios en el clima.
"Aunque se supone que los parques nacionales son iconos de un paisaje prístino, mucha gente está expuesta a niveles de ozono que podrían ser perjudiciales para su salud", dijo Rudik, profesor asistente de economía en Cornell.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, llega cuando los parques nacionales han visto un número récord de visitantes en los últimos años a pesar de las preocupaciones sobre la contaminación.
El ozono, el ingrediente principal en el smog, se forma cuando las partículas pequeñas de contaminación de los automóviles, las plantas de energía y las instalaciones industriales reaccionan con la luz solar. Limita la visibilidad y puede causar problemas respiratorios.
Local
En los parques, el ozono es transportado por el viento y también es causado por el tráfico y otras actividades.
El Servicio de Parques Nacionales estaba revisando el estudio, pero no ha evaluado si el ozono y las visitas están vinculados, dijo el portavoz Jeffrey Olson. Dijo que nueve parques emiten alertas de ozono cuando es necesario: Acadia, Great Smoky Mountains, Mammoth Cave, Pinnacles, Rocky Mountain, Sequoia, Kings Canyon, Shenandoah y Yosemite.
El economista de Virginia Tech Kevin Boyle, que ha investigado el ozono en los parques y fue revisor del estudio, dijo que proporciona "evidencia fuerte y sugestiva" de que la contaminación del aire está cambiando el comportamiento de las personas al planificar una visita al parque. Boyle dijo que se necesita investigación de seguimiento para confirmar los hallazgos.
Los turistas también redujeron las visitas a otros problemas de calidad del aire, como el humo denso de incendios forestales que cubría el Parque Nacional de Yosemite esta semana y dio lugar a advertencias sanitarias.
Las concentraciones de ozono en todo el país generalmente han disminuido desde que se enmendó la Ley de Aire Limpio en 1990 para abordar el problema, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Sin embargo, las cantidades siguen excediendo regularmente las pautas nacionales, y los investigadores determinaron que muchos parques nacionales tienen niveles de contaminación similares a los de Nueva York o Los Ángeles.
Según el estudio, una comparación del ozono en los parques con los niveles en las 20 ciudades más pobladas de EE. UU. Mostró que eran "estadísticamente indistinguibles".
En el Parque Nacional Sequoia, a unas 200 millas (322 kilómetros) al norte de Los Ángeles, ha habido más días malos de ozono que en la ciudad en casi dos años desde 1996, según el estudio.
Los visitantes del parque que viven cerca tienen más probabilidades de cambiar sus planes que los visitantes de fuera de la ciudad que han invertido dinero en boletos de avión, alojamiento y alquiler de automóviles, dijo John Loomis, profesor de economía de la Universidad Estatal de Colorado que no participó en el estudio. .
Los estudios de las alertas de la calidad del aire y las reacciones que desencadenan entre los escolares de Inglaterra y los niños y ancianos en Los Ángeles han llegado a conclusiones similares.
"Básicamente cambias lo que haces" para evitar la contaminación, dijo Loomis.
