La NASA escogió a diez nuevos candidatos a astronauta de un grupo de más de 12,000 solicitantes, para representar a Estados Unidos y trabajar en el espacio para el beneficio de la humanidad y entre los elegidos estuvo Nichole “Vapor” Ayers de 32 años de Colorado.
Ayers creció en Colorado Springs y siempre estaba asombrada cuando los ‘’Thunderbirds’’ sobrevolaban su ciudad natal. Ella dijo que eso la inspiró a convertirse en piloto.
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En la academia, según la tradición, cada piloto de combate recibe un indicativo o apodo y el suyo es "Vapor". Dijo que surgió de una lección muy importante que aprendió sobre el sistema de control ambiental en los aviones de combate F-22 Raptor en días calurosos y húmedos.
Ayers se graduó de Woodland Park High School en Woodland Park y luego de la Academia de la Fuerza Aérea de EEUU en Colorado Springs en 2011 con una licenciatura en matemáticas y una especialización en ruso, según la NASA. Luego obtuvo su maestría en matemáticas computacionales y aplicadas de la Universidad de Rice.
Nichole tiene más de 200 horas de combate y más de 1,150 horas de tiempo total de vuelo en el avión de combate T-38 y F-22 Raptor, escribió la NASA sobre Ayers en su sitio web. Ella es una de las pocas mujeres que actualmente vuela el F-22 y en 2019, dirigió la primera formación de aviones en combate compuesta exclusivamente por mujeres.
Marcos Berríos de 37 años fue otro de los elegidos a candidatos a astronauta, creció en Guaynabo, Puerto Rico.
Berríos es piloto de pruebas y tiene una licenciatura en ingeniería mecánica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), y una maestría en ingeniería mecánica y un doctorado en aeronáutica y astronáutica de la Universidad de Stanford. Berríos es un piloto distinguido que ha acumulado más de 110 misiones de combate y 1,300 horas de vuelo a bordo de más de 21 aeronaves diferentes.
Los otros ochos candidatos incluyen a:
- Christina Birch, de Gilbert, Arizona
- Deniz Burnham, de Wasilla, Alaska
- Luke Delaney, de Debary, Florida
- Andre Douglas, de Virginia
- Jack Hathaway, de Connecticut
- Anil Menon, de Minneapolis, Minnesota
- Christopher Williams, de Potomac, Maryland
- Jessica Wittner, de California
