DENVER, Colorado - El último de los tres amigos acusados de matar a una conductora en Colorado al lanzar una piedra a través del parabrisas de su coche fue declarado culpable de asesinato en primer grado el viernes.
Los adolescentes circulaban por los suburbios de Denver en 2023 lanzando piedras a los coches que pasaban cuando una de ellas atropelló y mató a Alexa Bartell, de 20 años, en un delito que la fiscalía clasificó como asesinato.
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SUSCRÍBETE Después de que dos de los acusados llegaran a acuerdos con la fiscalía, el jurado declaró culpable al tercero, Joseph Koenig, al término de un juicio de dos semanas durante el cual los jurados tuvieron que analizar las versiones contradictorias y contrapuestas de la verdad presentadas por los acusados.
La sentencia está programada para el 3 de junio.
Koenig, ahora de 20 años, insistió en que otra persona del trío lanzó la piedra que mató a Bartell. Pero los dos amigos —cuyos acuerdos con la fiscalía podrían resultar en penas de prisión más cortas— afirmaron que Koenig la lanzó.
La fiscal adjunta Katharine Decker declaró al jurado que los daños sufridos por el coche de Bartell coincidían con el hecho de que Koenig, quien es zurdo y conducía, lanzó la piedra, como si fuera una bala, por la ventanilla del conductor contra el coche de Bartell, mientras testificaba uno de los amigos, Nicholas Karol-Chik.
Aunque el jurado no estuviera convencido de que Koenig hubiera lanzado la piedra, Decker les había instado a declararlo culpable de asesinato en primer grado por conspiración con sus amigos, quienes se declararon culpables de cargos menores.
La defensa no cuestionó que Koenig participara en la noche del lanzamiento de piedras, pero afirmó que el tercer acusado, Zachary Kwak, fue quien lanzó la piedra fatal.
Sus abogados argumentaron que Koenig no sabía que alguien había resultado herido hasta que el coche de Bartell se salió de la carretera, y que padecía un trastorno límite de la personalidad, lo cual afectaba su control de impulsos y su juicio.
Uno de los abogados de Koenig, Martin Stuart, pidió al jurado que lo declarara culpable de homicidio involuntario, el cargo menos grave al que se enfrentaba por la muerte de Bartell, ya que no intentó matarla a sabiendas.
El jurado también tenía la opción de declarar a Koenig culpable de homicidio involuntario como conspirador, incluso si no creían que él mismo hubiera lanzado la piedra.
El 19 de abril de 2023, tras ver el coche de Bartell salirse de la carretera tras ser atropellado, los tres amigos dieron varias vueltas para volver a mirar, según los testimonios y los investigadores. Uno de ellos, Kwak, tomó una foto como recuerdo, pero nadie se fijó en el conductor ni pidió ayuda, según su testimonio.
El cuerpo de Bartell no sería descubierto hasta que su novia, Jenna Griggs, quien estaba hablando por teléfono con ella esa noche cuando la llamada se cortó bruscamente, rastreó su teléfono hasta el campo, según testificó.
El único ADN encontrado en la piedra mortal fue el de Bartell, por lo que el testimonio de Kwak y Karol-Chik fue clave para la fiscalía.
Los amigos acordaron no hablar con nadie sobre lo sucedido. Pero Kwak, el más nuevo en el grupo, declaró posteriormente a los investigadores que Koenig había lanzado la piedra mortal.
Karol-Chik, quien dijo que Koenig era como un "hermano" para él, señaló a Kwak antes de cambiar su versión y decir que Koenig había lanzado la piedra que mató a Bartell.
Karol-Chik, quien estaba sentado en el asiento del copiloto de la camioneta mientras Koenig conducía, testificó que Koenig parecía "emocionado" cuando pasaron junto al coche de Bartell y en un momento dado emitió un grito de alegría.
"Parecía que estaba celebrando", dijo Karol-Chik, quien admitió haber colocado la piedra mortal junto a Koenig para que pudiera agarrarla y lanzarla mientras conducía.
Los abogados de Koenig intentaron poner en duda la fiabilidad de los relatos de los otros hombres.
"No tienen motivos para creerme, pero yo tampoco tengo motivos para seguir protegiendo a nadie", declaró Karol-Chik durante el contrainterrogatorio.
Karol-Chik y Kwak se contradijeron en un punto clave. Karol-Chik afirmó que cada uno lanzó unas diez piedras esa noche. Kwak afirmó no haber lanzado ninguna. La defensa señaló que Kwak no dijo que Koenig hubiera lanzado la piedra hasta que un detective le informó que alguien lo había acusado a él mismo.
Pero al interrogar a los amigos, la defensa también enfatizó que ninguno de los tres tenía intención de lastimar a nadie.
Kwak llegó a un acuerdo con la fiscalía primero, declarándose culpable en mayo de 2024 de agresión en primer grado por la muerte de Bartell, reconociendo que actuó de una manera que creó un grave riesgo de muerte.
También se declaró culpable de agresión en segundo grado e intento de agresión en segundo grado por las piedras lanzadas esa misma noche. La fiscalía declaró que enfrenta entre 20 y 32 años de prisión.
Aproximadamente una semana después, Karol-Chik se declaró culpable de asesinato en segundo grado y de cometer un delito violento. También se declaró culpable de intento de asesinato en primer grado por lanzar piedras a un total de nueve personas esa noche y a principios de 2023.
Según su acuerdo de culpabilidad, Karol-Chik podría ser condenado a entre 35 y 72 años de prisión cuando sea sentenciado.
