DENVER, Colorado - Con los incendios forestales cada vez más grandes y destructivos a medida que el Oeste tiene condiciones más secas y temperaturas en aumento, las agencias y los funcionarios encargados de prevenir y combatir las llamas pronto podrían tener una nueva herramienta para agregar a su arsenal de quemas prescritas, hachas, motosierras y aviones.
La ayuda de alta tecnología podría provenir de un área que normalmente no se asocia con la lucha contra incendios forestales: la inteligencia artificial.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo Colorado aquí.
Lockheed Martin Space, con sede en el condado Jefferson, está aprovechando décadas de experiencia en la gestión de satélites, la exploración del espacio y el suministro de información para el ejército de los EEUU., para ofrecer datos más precisos con mayor rapidez a las tripulaciones de tierra. Están hablando con el Servicio Forestal de EEUU., investigadores universitarios y una agencia estatal de Colorado sobre cómo podría ayudar su tecnología.
Al generar información más oportuna sobre las condiciones en el terreno y ejecutar programas de computadora para procesar cantidades masivas de datos, los representantes de Lockheed Martin dicen que pueden mapear perímetros de incendios en minutos en lugar de las horas que pueden tomar ahora. Dicen que la inteligencia artificial, o AI, y el aprendizaje automático que la compañía ha aplicado al uso militar pueden mejorar las predicciones sobre la dirección y la velocidad de un incendio.
“El escenario en el que trabajan los operadores y comandantes de incendios forestales es muy similar al de las organizaciones y personas que defienden nuestra patria y aliados. Es un entorno dinámico a través de múltiples actividades y responsabilidades”, dijo Dan Lordan, gerente senior de integración de IA en el Centro de Inteligencia Artificial de Lockheed Martin.
Lockheed Martin tiene como objetivo utilizar su tecnología desarrollada durante años en otras áreas para reducir el tiempo que lleva recopilar información y tomar decisiones sobre incendios forestales, dijo Rich Carter, director de desarrollo comercial de Mission Solutions de Lockheed Martin Space.
“Cuanto más rápido pueda reaccionar, con suerte podrá contener el fuego más rápido y proteger las propiedades y la vida de las personas”, dijo Carter.
El concepto de una temporada regular de incendios prácticamente se ha desvanecido a medida que la sequía y las temperaturas más cálidas hacen que las tierras occidentales estén listas para la ignición. A fines de diciembre, el incendio de Marshall quemó 991 casas y mató a dos personas en el condado Boulder. El área de Denver acaba de experimentar su tercer mes de abril más seco con solo 0.06 pulgadas de precipitación, según el Servicio Nacional de Meteorología.
Colorado tuvo la mayor cantidad de alertas de clima de incendios en abril que cualquier otro abril en los últimos 15 años. Las cuadrillas han contenido rápidamente los incendios impulsados por el viento que obligaron a las evacuaciones a lo largo de Front Range y en las Llanuras Orientales. Pero seis familias en Monte Vista perdieron sus hogares en abril cuando un incendio quemó parte de la ciudad del sur de Colorado.
“El año pasado encontramos casi 200 incendios nuevos de los que nadie sabía nada”, dijo Bruce Dikken, jefe de unidad del programa de aeronaves multimisión de la agencia. “No sé si alguno de esos 200 incendios se habría convertido en un gran incendio. Sé que no se convirtieron en grandes incendios porque los encontramos”.
Cuando los dos aviones Pilatus PC-12 comenzaron a volar en 2014, Colorado era el único estado con un programa de este tipo que transmitía la información “casi en tiempo real”, dijo Dikken. Los representantes de Lockheed Martin han pasado tiempo en el aire en los aviones recientemente para ver si su IA puede acelerar el proceso.
“No encontramos todos los incendios sobre los que volamos y sin duda sería más rápido si pudiéramos emplear algún tipo de tecnología que pudiera, por ejemplo, dibujar automáticamente el perímetro del incendio”, dijo Dikken. “En este momento, es en gran medida un proceso manual”.
Algo como el incendio de Cameron Peak de 2020, que con 208,663 acres es el incendio forestal más grande de Colorado, podría llevar horas mapear, dijo Dikken.
Y, a menudo, las personas en los aviones están rastreando varios incendios al mismo tiempo. Dikken dijo que cuanto más rápido puedan recopilar y procesar los datos en el perímetro de un incendio, más rápido podrán pasar al siguiente incendio. Si toma un par de horas mapear un incendio, “lo que dibujé al principio puede ser un poco diferente ahora”, dijo.
Lordan dijo que los ingenieros de Lockheed Martin que volaron con las tripulaciones estatales, utilizando el video y las imágenes recopiladas en los vuelos, pudieron producir mapas de incendios en tan solo 15 minutos.
La compañía ha hablado con el estado sobre la posibilidad de llevar una computadora adicional que podría ayudar a "procesar toda esa información" y transmitir el mapa del incendio mientras aún está en vuelo a las tripulaciones en tierra, dijo Dikken. La agencia está esperando escuchar los resultados de las experiencias de Lockheed Martin a bordo del avión y cómo la inteligencia procesable (IA) podría ayudar al estado, agregó.
Aplicar IA para combatir incendios forestales no se trata de sacar a las personas del circuito, dijo el portavoz de Lockheed Martin, Chip Eschenfelder. “Alguien siempre estará al tanto, pero las personas que actualmente están al tanto están abrumadas por tantos datos que no pueden clasificarlos lo suficientemente rápido. De ahí es de donde viene esto”.
