Un juez federal rechazó, por ahora, un intento legal de impedir que el gobierno estadounidense transfiera a los condenados a muerte, cuyas sentencias fueron conmutadas por el entonces presidente Joe Biden, a la prisión de máxima seguridad del país ubicada en Colorado.
El juez federal de distrito Timothy Kelly, en Washington, D.C., falló el martes en contra de emitir una orden judicial preliminar solicitada en una demanda interpuesta por 21 de los 37 excondenados a muerte, cuyas sentencias fueron conmutadas a cadena perpetua sin libertad condicional en diciembre.
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SUSCRÍBETE "El Tribunal no puede conceder esa exención, al menos no ahora", escribió Kelly en su opinión, indicando que los demandantes deben agotar primero sus recursos administrativos dentro del proceso de transferencia de la Oficina Federal de Prisiones.
Esta decisión se produce después de que la Oficina de Prisiones (BOP) anunciara que no transferiría a ninguno de los demandantes a la prisión de máxima seguridad, también conocida como Centro Administrativo de Máxima Seguridad (ADX), hasta al menos finales de mayo.
"La Oficina de Prisiones ofrece un proceso administrativo para impugnar las designaciones finales de ADX, y los demandantes no han completado dicho proceso —o, según el conocimiento del Tribunal, ni siquiera lo han iniciado—", escribió Kelly. "Dado que el Tribunal carece de discreción para añadir excepciones al requisito de agotamiento del Congreso, denegará la solicitud de los demandantes de una orden judicial preliminar".
Casi todos los expresos federales condenados a muerte permanecen en la penitenciaría de Terre Haute, Indiana, donde se encuentra la cámara de la muerte del gobierno estadounidense.
El gobierno de Biden detuvo las ejecuciones federales, a diferencia del primer mandato del presidente Donald Trump, cuando 13 reclusos federales fueron ejecutados en una oleada de ejecuciones no vista desde el mandato del presidente Grover Cleveland a finales del siglo XIX.
El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles sobre el fallo del juez.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), que forma parte de los equipos legales que representan a los demandantes, afirmó que aún cree que los reclusos "pueden ser alojados de forma segura en otras partes del sistema federal", y que la Oficina de Prisiones (BOP) estuvo de acuerdo con ello antes de que interviniera el Departamento de Justicia.
"Si bien el tribunal dictaminó que no podía ordenar a la Oficina de Prisiones que dejara a los demandantes en sus lugares mientras apelaban sus designaciones ante la ADX, la lucha está lejos de terminar", declaró Brian Stull, subdirector del Proyecto de Pena Capital de la ACLU, en un comunicado.
Trump criticó la iniciativa de conmutación de Biden y, en su primer día de mandato en enero, firmó una orden ejecutiva que exigía al fiscal general de Estados Unidos que garantizara que los reclusos condenados a muerte conmutados "estuvieran encarcelados en condiciones acordes con la monstruosidad de sus crímenes y las amenazas que representan".
También restableció la pena de muerte federal. La prisión de máxima seguridad, ubicada en un desierto a una milla de altura al sur de Colorado Springs, también es conocida como "el Alcatraz de las Montañas Rocosas" por sus condiciones de aislamiento y por albergar a algunos de los presos más destacados considerados riesgos para la seguridad.
Actualmente, entre ellos se encuentran el capo de la droga Joaquín "El Chapo" Guzmán y los terroristas nacionales Eric Rudolph, autor del atentado con bomba en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, y Dzhokhar Tsarnaev, autor del atentado con bomba en la Maratón de Boston, cuya sentencia de muerte federal no fue conmutada por Biden.
Los excondenados a muerte que impugnan el plan del gobierno de transferirlos a la prisión de máxima seguridad argumentaron en su demanda, presentada en abril ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, que hacerlo sería inconstitucional.
Sus equipos legales afirmaron que los condenados fueron entrevistados a principios de abril para evaluar si debían ser trasladados a la prisión de máxima seguridad.
Sin embargo, la denuncia argumenta que las audiencias fueron una farsa, ya que la Oficina de Prisiones ya había clasificado a algunos de ellos como "amenaza a la seguridad", lo que presupone que promueven la violencia o la actividad terrorista en pandillas y que no pueden ser alojados de forma segura con la población general.
Los demandantes intentaron demostrar que no representan una amenaza, incluyendo que, a pesar de estar en el corredor de la muerte, contaban con una programación exitosa y un historial disciplinario limpio, que sus necesidades de atención médica estaban cubiertas y que se verían perjudicados si fueran "sometidos a aislamiento extremo en ADX", según la denuncia.
"Como era de esperar, después de cada audiencia de los demandantes, y en algunos casos en cuestión de minutos u horas, el Administrador de la Audiencia recomendó que se justificara la internación en ADX para todos ellos", afirma la denuncia.
"Al condenar categóricamente a los demandantes a encarcelamiento indefinido en duras condiciones en respuesta a su clemencia del expresidente, se excede la autoridad legal otorgada a la Fiscal General y su delegada, y es arbitrario, caprichoso y un abuso de discreción", añade la demanda.
El gobierno federal afirmó en su respuesta a la demanda que la Oficina de Prisiones (BOP) tiene la autoridad legal para designar dónde se puede recluir a los reclusos, que estos pasaron por un proceso de audiencia de varios niveles y han tenido derecho a apelar, y que los reclusos de "Supermax" no están completamente aislados.
Según los abogados del Departamento de Justicia, la prisión participa en una ley federal conocida como la Ley del Primer Paso, que "ofrece incentivos trimestrales para recompensar a los reclusos por completar ciertos programas", y se les puede ofrecer "café, pizza y dulces de Starbucks que no están disponibles en el Economato".
Y a diferencia de la unidad de confinamiento especial de Terre Haute, "los reclusos de la ADX pueden tener la oportunidad de 'reducir su nivel' a través de una progresión de alojamiento con menos restricciones y libertades adicionales, hasta el punto de ser transferidos completamente de la ADX a una institución de alta seguridad", según la respuesta del gobierno.
Kelly concluyó en su fallo que la BOP, en este caso, seguiría su práctica histórica de no transferir reclusos a la "Supermax" hasta que se agoten los recursos de apelación.
"Por supuesto, si los Demandados transfieren a algún Demandante a ADX antes de que concluyan dichas apelaciones, o las truncan de forma inusual, tal desviación de la práctica habitual de la BOP respaldaría el argumento de los Demandantes de que el proceso de designación en cuestión no es un proceso habitual para la Oficina", dijo Kelly. "Y plantearía serias dudas sobre quién toma las decisiones: la BOP o alguien externo a esa agencia".
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
