DENVER, Colorado - Tras dos casos atroces de propietarios de funerarias que manipularon mal los cuerpos y restos cremados, Colorado falló el miércoles en un intento de reforzar las regulaciones del estado que no lograron prevenir los horribles incidentes.
Un comité bipartidista de la Cámara de Representantes votó unánimemente en una audiencia para presentar un proyecto de ley que alinearía más las regulaciones de Colorado con las de casi todos los demás estados al exigir inspecciones de rutina de las funerarias, incluso después de que el registro de una casa haya expirado.
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También le daría a la agencia que supervisa la industria un mayor poder de aplicación de la ley.
La acción legislativa se produce menos de una semana después de que se emitiera una orden de arresto contra un ex propietario de una funeraria en Denver que, según las autoridades, dejó el cuerpo de una mujer en la parte trasera de un coche fúnebre durante dos años y atesoró los restos cremados de al menos 30 personas.
Ese caso se produjo tras el descubrimiento de casi 200 cuerpos en descomposición en otra funeraria de Colorado el año pasado. Los propietarios supuestamente enviaron cenizas falsas a familias en duelo y han sido acusados de abusar de los cadáveres.
“El marco legislativo y regulatorio actual le ha fallado a las personas en Colorado”, dijo Patty Salazar durante la audiencia. Salazar es el director ejecutivo del Departamento de Agencias Reguladoras o DORA, que supervisa las funerarias. "Existe un entendimiento general de que las cosas deben cambiar y que Colorado debe hacerlo mejor".
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El nuevo proyecto de ley se presentará formalmente en las próximas semanas y se espera que se le una una segunda propuesta para exigir requisitos de calificación más estrictos para quienes dirigen funerarias.
Joe Walsh, presidente de la Asociación de Directores de Funerarias de Colorado, dijo que la industria respalda ampliamente ambas propuestas. “Nuestra industria está sufriendo una paliza. Desde 2018, ha habido cuatro incidentes, han sido graves”, dijo Walsh. "Definitivamente debemos reaccionar ante esto y debemos asegurarnos de que se esté haciendo todo lo posible para que esto no vuelva a suceder".
Según la ley actual, no existen requisitos para inspecciones de rutina de una funeraria ni requisitos de calificación para los operadores de funerarias. Eso dejó a Colorado con casos atroces que se remontan a una década atrás. Los operadores de funerarias en la vertiente occidental de Colorado fueron sorprendidos vendiendo ilegalmente partes de cuerpos y dando a las familias cenizas falsas entre 2010 y 2018.
En el caso de la funeraria Return to Nature, donde se encontraron 190 cuerpos en descomposición apilados unos encima de otros, se saltaron las alarmas en 2020, tres años antes del hallazgo. Pero los legisladores estatales se han demorado en aprobar regulaciones comunes en otros estados.
Entre ellos se incluyen inspecciones anuales y requisitos de que los operadores de funerarias aprueben un examen o reciban un título en ciencias mortuorias.
En 2022, se aprobó una ley que otorgaba a los reguladores estatales la autoridad para realizar inspecciones de funerarias sin previo aviso, pero el proyecto de ley no proporcionaba fondos adicionales para llevar a cabo esas inspecciones.
Si estas regulaciones se aprobaron antes, dijo Sam Delp, quien dirige la división de DORA que supervisa las funerarias, "es posible que los restos se hubieran descubierto antes".
