Cinco personas murieron y más de 40 fueron arrestadas después de una situación de rehenes en la madrugada en una iglesia muy problemática cerca de Johannesburgo, dijo el sábado la policía en Sudáfrica.
Un comunicado de las autoridades indica que la policía y los militares que respondieron a los reportes de un tiroteo en la sede de la Iglesia Internacional de Santidad Pentecostal en Zuurbekom encontraron a cuatro personas "disparadas y quemadas hasta la muerte en un automóvil" y un guardia de seguridad baleado en otro automóvil. Otras seis personas resultaron heridas.
La policía dijo que rescataron a hombres, mujeres y niños que habían sido tomados como rehenes y parecían estar viviendo en la iglesia. No estaba claro cuántos fueron rescatados.
El ataque de un grupo de personas armadas "puede haber sido motivado por una pelea" entre miembros de la iglesia, según el comunicado de la policía. La iglesia es una de las más grandes, y según se informa, más rica de Sudáfrica.
Las fotos tuiteadas por la policía mostraban a más de una docena de hombres tendidos en el suelo, sometidos, junto con rifles, pistolas, un bate de béisbol y cajas de municiones, incluyendo al menos una marcada como "agente de la ley".
La respuesta de las fuerzas de seguridad "evitó lo que podría haber sido un baño de sangre más severo", dijo el comisionado de policía nacional Khehla John Sitole.
Entre los arrestados se encontraban miembros de la policía, las fuerzas de defensa y los servicios correccionales.
La sede de la iglesia en Zuurbekom ha sido escenario de violencia entre facciones más de una vez en los últimos años, con disparos, piedras arrojadas y coches destrozados, según informes de noticias locales.
"Se han estado gestando problemas en la iglesia tras la muerte de su líder, Glayton Modise", en febrero de 2016 ", informó el periódico Sowetan en 2018.