NUEVO MÉXICO - Una madre, su hija de 18 años y un exatleta olímpico se convirtieron este jueves en el primer grupo de turistas en viajar al borde del espacio en un cohete de Virgin Galactic, después de un trabajo que tomó décadas de inversión y preparación.
La nave aterrizó sin dificultades en el desierto de Nuevo México tras volar unos 20 minutos y alcanzar la ingravidez, informó la compañía del multimillonario Richard Branson.
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"Bienvenido de nuevo a la Tierra, #Galactic02! Nuestros pilotos, tripulación y nave espacial han aterrizado sin problemas en Spaceport America, Nuevo México", confirmó la empresa privada en la red social X (antes conocida como Twitter).
El despegue de la nave VSS Unity reutilizable se retrasó más de una hora, aunque finalmente pudo efectuarse a las 11:20 a.m. hora local desde Spaceport America, en Nuevo México.
La compañía de Branson comenzará a ofrecer viajes mensuales a clientes en su avión espacial alado, uniéndose a Blue Origin, de Jeff Bezos, y SpaceX, de Elon Musk, en el negocio del turismo espacial.
El vuelo partió en la mañana de jueves desde Spaceport America, la base de Virgin Galactic en el sur de Nuevo México y fue el séptimo viaje al espacio de la compañía del millonario británico desde 2018.
El vuelo se produjo tres años después de que Branson venciera al fundador de Amazon, Jeff Bezos, y a su compañía de cohetes, Blue Origin, y se convirtiera en el primer multimillonario en viajar al espacio a bordo de su propia nave.
El VSS Unity no alcanzó la órbita terrestre, pero su trayectoria proporcionó varios minutos de ingravidez a los pasajeros, a una altitud lo suficientemente alta como para ver la curvatura de la Tierra contra la negrura del espacio, según el medio especializado Space.com.
En la primera etapa del vuelo, el avión se despegó del doble fuselaje con su cohete pegado debajo. Luego, el avión se separó de la nave nodriza a una altitud de aproximadamente 8.5 millas y encendió su motor, alcanzando unas tres veces la velocidad del sonido, mientras perforaba el borde del espacio.
Según un comunicado de la empresa, el Galactic 02 es el séptimo vuelo espacial de Virgin Galactic, su segundo vuelo espacial comercial y el primero con turistas espaciales
QUIÉNES ERAN LOS PASAJEROS A BORDO
Jon Goodwin, un exatleta olímpico de 80 años -- compitió en canotaje en los Juegos Olímpicos de 1972 -- fue de los primeros en comprar un boleto en 2005, cuando el boleto costaba $200,000 y no $450,000 del precio actual. Goodwin padece de Parkinson y quiere ser una inspiración para otros.
Lo acompañaron Keisha Schahaff, de 46 años, especialista en salud de Antigua y Barbados, y su hija, Anastatia Mayers, de 18 años, estudiante universitaria.
Schahaff y su hija se convirtieron en las primeras astronautas del Caribe y el primer dúo madre e hija en viajar al espacio. Ella fue una de las ganadoras del sorteo de la organización sin fines de lucro Space for Humanity.
A bordo de la nave también viajaron dos pilotos y el entrenador de astronautas de la empresa.
