El juicio de un excandidato a gobernador de Idaho acusado del asesinato de una niña de 12 años de Colorado terminó el jueves sin que los miembros del jurado pudieran llegar a veredictos sobre los cargos más graves en su contra.
Los miembros del jurado encontraron a Steve Pankey culpable de informes falsos, pero no pudieron llegar a un acuerdo sobre los cargos de asesinato y secuestro.
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El fiscal de distrito del condado Weld, Michael Rourke, presionó al juez Timonty Kerns para que ofreciera una instrucción que aliente a los jurados a llegar a un veredicto, pero Kerns dijo que una mayor deliberación no cambiaría el veredicto de nadie, informó el Greeley Tribune.
Pankey, descrito por su abogado como un adicto paranoico a los verdaderos crímenes, testificó en su propia defensa, entregando testimonios a veces incoherentes. Dijo que fingió conocer información sobre el caso por amargura hacia la policía y porque quería que se investigara a su exiglesia y exempleador. Negó estar involucrado en la desaparición y muerte de Jonelle Matthews.
Pankey era vecino de Jonelle y su familia cuando desapareció después de que un amigo de la familia la dejara en su casa vacía después de presentarse en un concierto de Navidad en Greeley, Colorado, una ciudad a unas 50 millas al norte de Denver.
Emergió como persona de interés en el caso tres décadas después, poco antes de que se encontrara el cuerpo de Jonelle en 2019, después de afirmar tener información sobre lo que le sucedió y pedir inmunidad judicial.
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El lunes está programada una audiencia para condenar a Pankey por la declaración de culpabilidad falsa y para discutir si los fiscales volverán a intentar llevarlo a juicio por asesinato y secuestro.
Al carecer de evidencia física, la fiscalía se basó en gran medida en el testimonio de la exesposa de Pankey, quien dijo que Pankey anunció inesperadamente la noche en que Jonelle desapareció que se iban a visitar a la familia en California temprano al día siguiente. También señaló las visitas injustificadas de Pankey y las declaraciones a la policía sobre el caso, incluido el intercambio de información que, según dijo, no se había hecho pública.
El abogado de Pankey, Anthony Viorst, dijo al jurado que Pankey, diagnosticado con síndrome de Asperger, era un "idiota" con su exesposa y otros, pero no un asesino. También trató de generar dudas razonables sobre la participación de su cliente planteando la posibilidad de un sospechoso alternativo.
Durante su testimonio, Pankey habló sobre haber sido acosado por ser bisexual y su odio hacia los policías racistas desde que trabajaba en una ambulancia en California. En un ejemplo, habló sobre negar el tratamiento a un ayudante del alguacil herido que estaba llorando de dolor debido a su visión de la policía.
Los fiscales dijeron que Pankey se mantuvo actualizado sobre el caso a lo largo de los años, incluso cuando trasladó a su familia a varios estados antes de establecerse en Idaho, donde se postuló sin éxito como candidato del Partido de la Constitución para gobernador de Idaho en 2014 y en las primarias republicanas para gobernador en 2018, el año en que las autoridades dijeron que fue nombrado como una persona de interés en la muerte de la niña.
La familia de Jonelle buscó infructuosamente durante años y su foto se imprimió en cartones de leche durante una campaña nacional de niños desaparecidos en la década de 1980.
Se consideró que Jonelle estaba desaparecida hasta que los trabajadores que cavaban una tubería en un área rural cerca de Greeley en julio de 2019 descubrieron restos humanos que coincidían con sus registros dentales.
Su muerte fue luego declarada homicidio y murió de una sola herida de bala en la cabeza, dijeron los fiscales.
